Het laatste stuk door Noord Thailand

Naar Bangkok, het laatste deel door het noorden van Thailand

We fietsen door Chiang Rai en bezoeken een tempel met een prachtige tempelzaal en een overdaad aan versieringen, olifanten, Boeddhabeelden en zelfs een beeld van een lopende Boeddha. De rest van de dag brengen we door met kopjes koffie drinken en kleine hapjes eten. Morgen gaan we richting Phayao aan het meer van Phayao, een mooie stad en voor ons de laatste stad in Noord Thailand.

Als we Chiang Rai naar het zuiden uit fietsten komen we langs de Witte Tempel. Het meest beroemde kunstwerk van Noord Thailand. De tempel schittert als een feestelijk witte bruidstaart in de zon. Bussen met toeristen rijden af en aan. Het geheel is een fascinerend gezicht. De afstand van Chiang Ria naar Phayao is bijna honderd kilometer maar halverwege is er een overnachtingsmogelijkheid. Een sombere plek waar je een soort boomhut kunt huren. Niet erg aantrekkelijke om de rest van de middag door te brengen. Als we er zijn beslissen we om door te fietsen naar Phayao en daar een dagje te blijven. Na bijna honderd kilometer komen we om 16:15 uur aan bij het Phayao Gateway Hotel tegelijk met ongeveer honderd Chinese toeristen. Maar voor het hotel is dat geen enkel probleem. We krijgen een kamer op de bovenste etage met uitzicht op het meer. We zijn allebei moe en willen de straat niet meer op om te eten. De eetzaal in het hotel is donker, maar als we binnenkomen komt alles en iedereen tot leven. We krijgen een ronde tafel toegewezen waar zeker tien stoelen omheen staan en bestellen wat mogelijk is en dat is een clubsandwich en iets met brood en kaas. Er is ook een podium met een toetsenist / zanger en een zangeres. Alleen er zijn geen gasten en dus geen publiek. Maar de muziek begint en de zangeres gaat zingen, erg nadrukkelijk naar ons gericht. We hebben een biertje voor ons staan, wachten op het eten (wat erg lang duurt) en proberen de dwingende ogen van de zangeres te ontwijken. Een grote eetzaal met alleen Yvonne en Henk aan een immense ronde tafel een wat somber podium versiert met kerstballen en twee artiesten die ons toezingen. Wat moeten we hier nu weer mee? We zijn moe na honderd kilometer fietsen en willen het liefst naar ons bedje. Eindelijk komt het eten en kunnen als het op is de "feestzaal" verlaten. Van de twee bussen met Chinezen hebben we niemand meer gezien.

Het resterende stuk vanaf Phayao naar Chiang Mai gaat door de bergen, we weten dat dit twee hele zware dagen gaan worden van ruim zeventig kilometer per dag met lange steile hellingen en tot bijna elfhonderd meter hoge te bedwingen bergtoppen. Tijdens de moeizame tocht naar Chiang Khong met de voor ons veel te steile hellingen had ik al besloten dit laatste stuk door de bergen niet te fietsen maar een auto te regelen die ons over deze bergrug naar Chiang Mai brengt. Yvonne hoefde niet te worden overgehaald! Het hotel regelt een auto die ons naar het treinstation Chiang Mai brengt. We proberen voor de volgende dag een kaartje te kopen voor de nachttrein maar alles is voor de komende dagen volgeboekt. Dat betekent de nachtbus, een niet erg aantrekkelijk alternatief. Yvonne vraagt of er voor vandaag nog plaatsen zijn en wonderlijk genoeg is dat zo, er zijn zelfs nog eerste klasse plaatsen. Dus zitten we om vijf uur in de nachttrein naar Bangkok, bestellen een eenvoudige rijsttafel en koffie voor morgenochtend. De conducteur komt onze bedden opmaken en we slapen tot de volgende morgen vijf uur in onze treincoupé.

In Bangkok zijn alle hotels volgeboekt. We willen graag een kamer in het Sheraton boeken aan de Chao Phraya. Maar volgens de boekingsites is alles volgeboekt. Op de site van het Sheraton is nog één kamer over alleen voor zaterdag op zondag. Die boeken we dan maar. Als we om half negen 's ochtends aankomen worden we naar de bovenste etage begeleid, kunnen ontbijten en wordt de kamer in orde gemaakt, ook een tweede dag blijkt nu geen probleem. En dus zitten we binnen een dag in Bangkok in een wel erg luxe kamer met toegang tot de Sheraton Club wat betekent ontbijten tot elf uur, 's middags hapjes en drankjes tot half acht en de hele dag koffie of thee en hapjes die op de kamer voor ons worden neergezet. De fietsen zijn ergens in het hotel opgeborgen en wij hebben de middag aan het zwembad doorgebracht. Een waarlijk feestelijke afsluiting van ons rondje door Noord Thailand. Het was hard werken maar dit maakt alles goed.