Kerst in Vientiane

Het is een wat rommelige stad, Vientiane de hoofdstad van Laos, erg warm en stoffig. Geen boulevard langs de Mekong maar een soort autoweg waar bijna niemand op rijdt omdat het geen doorgaande weg is maar waar wel een enorm standbeeld staat van koning Setthathirath die de hoofdstad van Luang Prabang naar Vientiane verhuisde. Maar het is gelukkig ook niet een stad met zo'n enorme verkeersbende als in Hanoi. Iedereen rijdt rustig, laat je zonder getoeter invoegen en je hoeft niet bang te zijn dat je ondersteboven wordt gereden. Je mag ook tot bijna in de tempels met je fiets komen. Bij hét nationale symbool de gouden That Luang, de koninklijke Stoepa, geldt dat letterlijk, je kunt doorfietsen tot je aan de voeten van de enorme liggende Boeddha staat. Bij de kloosters en tempels mag je op het binnenterrein je fiets neerzetten, niemand doet moeilijk.

We brengen een bezoek aan het nationaal museum wat niet is wat je van een nationaal museum zou verwachten. Het is een oud vervallen gebouw, binnen is zo'n beetje alles kapot. Het museum herbergt een onoverzichtelijke opstelling van foto's, portretten van helden van de natie, eerbetoon aan de overwinning van het Russische leger op Hitler Duitsland, portretten van Marx en Lenin, oud wapentuig en nagebouwde landschappen in de vorm van een kijkdoos, maar ook een rieten stoel gemaakt voor op de rug van een olifant, botresten van een dinosaurus, inclusief een plastic dinosaurisje, foto's van een bijeenkomst in Peking van de nationale vrouwenorganisatie en een met tralies zo hermetische afgesloten vitrinekast met gouden en zilveren Boeddha's dat je er niets van kunt zien. Één ding wordt wel duidelijk uit deze rommelige uitstalling van voorwerpen: er zijn veel oorlogen geweest in Laos en er is veel gevochten.

We fietsen ruim dertig kilometer door de stad, langs brede boulevards en kleine achterafstraatjes. Het is erg warm en we staan minutenlang in de brandende zon voor rode verkeerslichten te wachten. Niemand rijdt hier door rood dus dat doen wij dan ook maar niet. Aan kerst doen ze in deze Boeddhistische samenleving niet, iedereen werkt gewoon door, alleen het bedienend personeel in sommige restaurants hebben een rode kerstmuts opgezet.

Wij trekken morgen weer verder, we gaan naar het noorden naar het Long Ngum Lake, eens kijken of we aan het meer een onderkomen kunnen vinden.