Vakantie op Curaçao

Het weerbericht verwacht voor de komende week: zon, lichte bewolking en overdag een temperatuur van 29 graden, 's nachts minimaal 25 graden en van het zeewater 27 graden. Zo'n mededeling komt toch prettig over. Vooral de zekerheid waarmee die wordt uitgesproken laat geen vragen over. We zijn inmiddels geacclimatiseerd en fietsen onze rondjes over het eiland wat toch wel pittig is. Er is bijna geen stuk vlak en de passaat wind waait hard. Met wind mee heuvel op is toch iets anders dan terug tegen wind in. Maar alles voor het goede doel: een zo goed mogelijke fietsconditie voor Azië. Het leven bestaat deze maand uit fietsen, foto's maken, boodschappen doen, zwemmen, lezen, puzzels oplossen, een beetje kletsen, een biertje drinken en af en toe een feestje. Het aangename en nutteloze bestaan van een pensionado.

Voor de toeristenindustrie is het hoogseizoen. De hotels zijn goed bezet en enorme cruiseschepen doen het eiland aan. De terrassen op de Handelskade zitten vol. Het is druk in de stad. Maar het normale leven gaat ook gewoon door. Er wordt gewerkt en gebouwd, de luchthaven wordt uitgebreid en gerenoveerd. Overal zie je borden die huizen aanprijzen: drie slaapkamers, twee badkamers en zwembad 275.000 Antilliaanse Guldens. Overal op het eiland zijn ommuurde en bewaakte bungalowparken verrezen meestal met een gezamenlijk zwembad het ziet er echter niet allemaal even aantrekkelijk uit.

Maar men maakt zich ook zorgen, vanaf de zelfstandigheid van Curaçao in 2010 zijn er negen kabinetten aangetreden onder acht verschillende ministers-presidenten. Het huidige kabinet zit er vanaf 29 mei 2017. Stabiel is anders. De economie krimpt (in 2017 met 1,8%) en in het buurland Venezuela rommelt het. Het land zit economisch volledig aan de grond. De bolivar, de munteenheid van Venezuela, is bijna waardeloos geworden. Het afgelopen jaar werd de valuta 96 procent minder waard en ging de inflatie door het dak. Deze is inmiddels gestegen naar 4.115 procent. Volgens sommige journalisten zit de economie in een "complete doodspiraal". Het land was rijk vooral door de enorme olievoorraden en bijna alles wat men nodig had van eerste levensbehoefte tot luxe goederen werd geïmporteerd. Maar door de daling van de olieprijs en de enorme inflatie is dit niet meer op te brengen. Gezondheidszorg is er eigenlijk niet meer, als je ziek wordt heb je pech gehad. Alleen met contant geld (en dus geen Bolivars) wordt je geholpen. Het voedsel is schaars geworden en bijna niet meer te betalen. Mensen proberen het land te ontvluchten onder andere naar de Nederlandse benedenwindse eilanden Aruba, Bonaire en Curaçao. Deze week is er een schip met vluchtelingen gezonken en zijn de lijken op Curaçao aangespoeld. Venezuela heeft de grenzen met de Nederlandse eilanden gesloten. Zogenaamd om smokkel en het leegroven van het land te voorkomen.

Maar op Curaçao zitten de restaurants 's avonds vol en laat de toerist zich in vrolijk beschilderde bussen rondrijden, bezoekt een van de vele baaien en drinkt een drankje op zijn of haar favoriete terras. Soms liggen er drie enorme cruiseschepen tegelijkertijd aan de kade en wordt het kleine centrum van Willemstad overspoeld door dikbuikige vrouwen en mannen in gebloemde korte broeken gestoken waaronder ernstig witte benen die sinds lange tijd weer eens worden blootgesteld aan de uitbundige Caraïbische zon. Wel zoals het hier altijd is geweest, een eiland met meerdere gezichten.