De tempels van Angkor Wat en Angkor Thom

Het is zaterdag 12 december, we ontbijten in het hotel en gaan op weg naar de tempels van Angkor Wat. Als we met de fiets bij het tempelcomplex aankomen worden we door bewakers tegengehouden. We moeten eerst een ticket kopen bij de officiële toegangspoort waar ook de bussen, taxi’s, fiets- en brommertaxi’s aankomen. Daar is ook een souvenirswinkel en kun je een keuze maken hoeveel dagen je het totale complex van Angkor Wat en Angkor Thom wilt bezoeken. Als we bij de toegangspoort aankomen die naar de 350 meter lange processieweg leidt wil heel Cambodja wel op onze fietsen passen. We mogen alleen lopend naar de tempels de fietsen mogen niet mee. Wel jammer het leek ons wel wat: Henk en Yvonne op de fiets bij Angkor Wat. Dus onder de hoede van alle verkoopstertjes van water, snoep, kaarten en boeken de fietsen aan een boom gebonden achtergelaten.

Angkor Wat is het grootste religieuze bouwwerk op aarde. Het enorme tempelcomplex is een deel van de stad Angkor Thom. Het is een vreemde gewaarwording in dit arme land. Angkor Wat is de bekendste tempel van de in totaal ruim honderd heiligdommen die tussen de achtste en de dertiende eeuw door de khmer zijn gebouwd. Vele duizenden arbeiders hebben in het begin van de twaalfde eeuw 37 jaar lang gewerkt om het enorme tempelcomplex te voltooien. In die tijd stond het rijk van Angkor dat in de negende eeuw was gesticht op het hoogtepunt van zijn macht en heerste over grote delen van Zuidoost-Azië. Het complex is een perfecte architectonische kopie van het hindoeïstische wereldbeeld. Met een rondom het hele complex van 1.500 bij 1.300 meter gegraven gracht van 190 meter breed die de oerzee moet voorstellen. Het geheel is indrukwekkend je realiseert je de grootte ervan als je de zes kilometer lange weg om het complex heen fietst.

’s Middags gaan we weer terug naar het hotel. Het is erg warm. Dus wat is beter dan de dag af te sluiten met een koud biertje aan het zwembad. Het ziet er naar uit dat Yvonne aan de beterende hand is. Gisterenavond heeft ze niets gegeten maar vanochtend wel ontbeten. Na alle inspanningen van gisteren was het vandaag een lekkere ontspannen dag.

De volgende dag zondag 13 december zou onze laatste dag in Siem Reap worden en zouden we naar Angkor Thom gaan. Maar Yvonne is ziek, pijn in de maag en hoofdpijn, ze voelt zich vreselijk beroerd en denkt zelf aan een maaginfectie. Ik ga op zoek nar een arts. In Siem Reap is een internationaal kliniekje met een aantal Vietnamese doktoren en een eigen laboratorium. Met de tuctuc gaan we er naar toe en worden meteen geholpen. De dokter denkt aan een infectie, onderzoek in het lab moet aantonen wat voor infectie en welke medicijnen er nodig zijn. ’s Middags ga ik terug voor de uitslag en krijg alle medicijnen mee, een hele tas vol. De uitslag van het lab: geen enge bacteriën of iets dergelijks, iets verkeerdst gegeten of gedronken en verder moet het lichaam wennen aan de warmte, de inspanning met deze temperatuur en het totaal andere voedsel, dit duurt wel twee tot drie weken volgens de dokter. Dus je een beetje gammel voelen, helemaal met een kleine voedselvergiftiging is niets bijzonders maar wel lastig en het moet met alle pillen en poeders binnen een paar dagen over zijn. Yvonne gaat de rest van de dag naar bed en ik lig momenteel met de reisgidsen en mijn puzzelboekje aan het zwembad met de olifanten. We komen de dag wel door. Hopelijk slaan de medicijnen aan en gaat het morgen beter. Het duurt inmiddels al een tijdje.

Vandaag voor de tweede dag naar de tempels. Yvonne is nog niet de oude maar voelt zich wel een stuk beter en is na gisteren vanzelfsprekend ook flink uitgerust. Angkor Thom betekent letterlijk grote stad en was in die tijd dan ook de grootste stad van Zuidoost-Azië met honderdduizenden inwoners. De stad ligt verder van Siem Reap dan Angkor Wat. Het is indrukwekkend, midden in de jungle met enorme hoge bomen, er spelen apen en er lopen olifanten te midden van duizend jaar oude tempels. De meeste bouwwerken stammen uit de tijd van de koning Jayavarman VII (1181-1220) die tijdens zijn veertig jarige bewind meer liet bouwen dan al zijn voorgangers samen. Het terrein is negen vierkante kilometer groot en bevat enkele van de bekendste bezienswaardigheden van Angkor waaronder de vijf enorme toegangspoorten, verschillende tempels en de eigenlijke koninklijke stad met het olifanten terras. Angkor Thom wordt omsloten door een indrukwekkende muur die in totaal 12 kilometer lang is met daaromheen een 100 meter brede en zes meter diepe gracht. We kunnen hier wel alles per fiets doen en bezoeken dan ook uitgebreid de stad en een aantal toegangspoorten. Als we weer terug zijn in Siem Reap hebben we ruim 40 kilometer gefietst.

We hebben de route naar Phnom Phen nog eens goed bekeken, we kunnen verder over de weg via Kampong Thom en Skun om het Tonle Sap meer heen, een rit van ruim 300 kilometer. We kunnen echter ook per boot via het meer, langs de drijvende stad en de Tonle Sap rivier. We besluiten om de boot te nemen en op zoek te gaan naar het adres waar we tickets kunnen kopen. Dat is snel gevonden, bij het toeristenbureau verkoopt de ambtenaar ook tickets. De boot gaat om 07:00 uur en we worden om 06:00 uur opgehaald bij ons hotel. Als alles goed gaat komen we dan ’s middags om twee uur aan in Phnom Phen aan de Sisophat kade, waar volgens mijn boekje ook hotels en restaurants aan liggen. We zijn nieuwsgierig naar morgen. Nu een lekker biertje drinken, eten, tassen pakken en morgen dus vroeg op.